Этого было вполне достаточно, чтобы побудить Шварценберга к поспешному отступлению. Он тотчас отослал свой обоз в Барсюроб и сосредоточил все свои войска в Труа. Но французская армия отстала от него: ее задержали демонстрации Макдональда и Удино и вызванная этими операциями заминка у переправ через Сену. Только 22 февраля, после полудня, ее авангард вышел на равнину у города Труа, в то время как на левом фланге дивизия Буайе оттеснила от Мери авангард Блюхера; собрав у Шалона свои расстроенные войска, Блюхер (19-го) направился к реке Об с целью соединиться с Шварценбергом.
Перед Труа французская армия развернулась в боевом порядке, упираясь правым крылом в Сену, левым — в деревушку Сен-Жермен. Было уже слишком поздно для того, чтобы начинать сражение. Но завтрашний день сулил императору большой успех. Движение Наполеона к Сене удалось лишь наполовину, так как из семи корпусов австрийской армии пять ускользнули от него. Но наконец Шварценберг остановился. Теперь Наполеон решил покончить с ним сразу, одной кровавой и решительной битвой. Французы, окрыленные своими победами, были уверены в себе и полны энтузиазма. Если на стороне русско-австрийских войск было неоспоримое численное превосходство, то занятая ими позиция, с рекой в тылу, была крайне невыгодна, и среди них царила полная деморализация. Силезская (прусская) армия, угрожавшая французскому левому флангу, не пугала императора. Чтобы перейти Сену у Мери, где мост был разрушен, а левый берег охранялся отрядом ветеранов испанской войны, Блюхеру пришлось бы потратить не менее двадцати четырех часов. А тем временем Наполеон успел бы разбить Шварценберга, и если прусская армия тогда появилась бы на левом берегу; она в свою очередь была бы разбита и сброшена в реку.
К несчастью, Шварценберг мыслил совершенно так же, как и Наполеон. Он сознавал страшную опасность предстоящего сражения и «не был склонен из раболепства перед общественным мнением пожертвовать, для славы Франции, прекрасной армией». На следующий день, 23 февраля, в 4 часа утра, русско-австрийская армия начала отходить к реке Об, оставив перед Труа только заслон. 150 000 человек не решались вступить в бой с 70 000.
Русский царь, прусский король, Кнезебек и другие высказывались за принятие боя; Шварценберг, лорд Кэстльри, Нессельроде, Толь и Волконский были против. Австрийский император, небогатый собственными мыслями, соглашалея с Шварценбергом. В ожидании окончательного решения Шварценберг, в ночь с 22 на 23 февраля, самовольно приказал отступать. И надо отдать ему справедливость — этот его шаг, с виду осторожный до трусости, был спасением. Дух союзной армии в эти дни был не таков, чтобы она могла принять бой, а на войне, как и всюду, надо уметь выбирать подходящую минуту. Тилен справедливо сказал: «Князь Шварценберг, один и наперекор общему мнению, совершил две операции, которыми и был обусловлен успех этой кампании: отступил у Труа и атаковал французов у Арси-сюр-Об».
Труа, куда Наполеон рассчитывал в этот же день вступить без единого выстрела, был еще занят частью корпуса Вреде. При начале штурма Вреде послал Наполеону записку, в которой уведомлял императора, что очистит Труа на следующее утро, но что если штурм не будет тотчас прекращен, он сожжет город. Император без колебаний предпочел спасение города истреблению баварцев, велел тотчас прекратить стрельбу и переночевал в предместье Ну. Восторг, вызванный его въездом в город утром 24 февраля, составлял резкий контраст тому холодному, почти презрительному приему, который был оказан ему здесь три недели тому назад. Насилия союзников и недавние победы Наполеона вызвали перелом в общественном мнении и снова окружили его ореолом. Даже тогда, когда он с триумфом возвращался после сражений при Аустерлице и Иене, его не приветствовали такие толпы народа, так искренно и бурно. В этот же день Жерар и Удино начали преследовать баварцев по дороге от Бар-сюр-Об до Монтьерамея, а Макдональд, двинувшись к Бар-сюр-Сен, оттеснил австрийский арьергард до Сен-Пьер-о-Вод.
Таким образом, союзников теснили повсюду, и не подлежало сомнению, что если они не решатся принять бой, им придется покинуть линию реки Об, подобно тому как они только что были оттеснены от линии Сены. И действительно, Блюхер, занимавший на фланге у французов Мери и Англюр, присылал гонца за гонцом, спрашивая приказаний и предлагая произвести диверсию, которая выручила бы главную армию. Но в то же время Бубна, отброшенный к реке Эн помощниками Ожеро и к тому же подвергавшийся опасности потерять Женеву, неустанно требовал подкреплений.
25 февраля в 8 часов утра трое монархов снова держали б Бар-сюр-Об военный совет, на который были приглашены Шварценберг, Меттерних, лорд Кэстльри, Нессельроде, Гарденберг, Радецкий, Дибич, Волконский и Кнезебек. Без пререканий решено было послать генералу Бубна сильные подкрепления под командой принца Гессен-Гомбургского. Продолжительные и оживленные споры вызвал вопрос, защищать ли или оставить линию реки Об, так как русский царь настойчиво требовал быстрого наступления. Однако решено было, что главная армия отступит к Лангру, где приготовится или принять бой, если Наполеон будет продолжать двигаться вперед, или возобновить наступление, если прусской армии удастся привлечь к себе французов. Блюхеру решено было предоставить полную самостоятельность; но так как его войско сократилось до 48 000 человек, то совет, по предложению царя, решил предоставить в его распоряжение корпус Вин-ценгероде, находившийся вблизи Реймса, а также и шедший из Бельгии корпус Бюлова. Лорд Кэстльри взялся написать Бернадотту с целью известить его о том, что в общих интересах совет коалиции вынужден усилить силезскую (прусскую) армию корпусами Бюлова и Винценгероде, до того времени причисленными к северной (прусско-шведской) армии; взамен Бернадотту будет предоставлено верховное командование над действующими в Голландии ганноверскими, английскими и голландскими войсками.
На следующий день, 26 февраля, вся русско-австрийская армия перешла обратно через реку Об.
Силы и расположение армий в день 26 февраля. Общее расположение армий к 26 февраля было следующее. Наполеон, занимавший Труа, располагал 74 000 человек при 350 орудиях; эти войска были сосредоточены между Сеной и Об. Под его натиском главная армия коалиции, сократившаяся до 130 000 человек, отступала к Шалону и Лангру. Слева Блюхер с 48 000 человек, идя по дороге через Куломье, начал крайне рискованное фланговое движение к Парижу; ему грозила тыловая атака со стороны Наполеона, а впереди ждала преграда в виде корпусов Мармона и Мортье, возросших благодаря подкреплениям более чем до 16 000 человек. Справа от Наполеона Алике, один из наиболее энергичных генералов всей армии, с 2000 человек защищал линию Ионны, массами собирая под свое знамя ополченцев-крестьян. Из Парижа, куда Франция ежедневно высылала офицеров и новобранцев, ежедневно прибывали в армию батальоны, эскадроны и батареи. Наконец, во всех провинциях формировалась национальная гвардия.
На юге Ожеро, располагавший лионской армией в 28 000 человек, решился, наконец, перейти в наступление против 20-тысячного австрийского корпуса генерала Бубна и князя Лихтенштейна. Он разделил свое войско па две колонны.