Хищники глядели на щенка с презрением. Врага в ней они не видели, а лакомой добычи она для них не представляла. Они были сыты, потому что питались каждый день сырым мясом, а видеть Майку ежедневно перед собой они уже привыкли.
Желтые глаза львицы были чуть открыты, она лениво следила за щенком. Ей было скучно в неволе, она была даже рада прыжкам Майки. Льва иногда раздражало звонкое, как колокольчик, тявканье собачонки. Он поднимал голову, хвост его с кисточкой на конце бил по железным прутьям. Лев зевал с выражением досады. Но раз как-то он глухо заворчал и рыкнул. Майка отшатнулась в таком испуге и так стремительно отскочила, что наткнулась на японку и уронила ее. Тут Майка испугалась еще больше, поджала свой коротенький хвостик и стремительно кинулась, куда глаза глядят. Очнулась только у своего дома. С тех пор к клеткам хищников умный щенок подбирался осторожно и даже начинал дрожать, почуяв запах льва.
Но больше всего Майка любила задирать обезьян. Мартышки всегда приходили в неописуемое волнение, когда видели озорного щенка, дразнились, грозились. А Майка целыми часами готова была лаять на обезьян.
Когда же Майка выросла, хозяин не стал ее пускать в сад без себя. Да и тогда надевал на нее цепочку и водил за собой.
Майка очень тосковала на цепочке. Она была такого резвого нрава, ей так хотелось бегать. Она изо всех сил тянула человека за собой, рвалась вперед и отчаянно хрипела. Было жалко на нее глядеть. А спустить с цепи было невозможно: Майка стала такой задирой, так нападала на клетки, так дерзко лаяла на всех, что звери обижались и волновались. А волновать их было нельзя, никому из посетителей сада не позволялось дразнить животных. Но стоило только Майке показаться издали на дорожке, как все звери и даже птицы приходили в ярость или пугались.
Кончилось тем, что Майку совсем перестали пускать в Зоологический сад. Теперь она гуляла по улице и бегала на воле. Она хорошо знала дом, и чужим в руки не давалась. Хозяин знал, что Майка всегда вернется домой, как бы далеко она ни забежала.
* * *
Но вот как-то раз хозяин надел на Майку цепочку и повел ее в сад. Майка уже не прыгала и не резвилась. Шла она медленно, ступала тяжело: у нее скоро должны были родиться щенята.
Их встретил сторож.