- Отец, ты столько лет сохранял это дерево, столько горя вытерпел из-за него. Оставь же его еще на год, дай и мне попытать счастье.
- Да что ты, несмышленыш этакий! - сказал царь.- Ни твои старшие братья, ни много других храбрецов не смогли изловить воров, а такому молокососу, как ты, и подавно с ними не справиться! Ведь ты же слышал, что рассказывают твои братья? Тут не без колдовства.
- Я не знаю - поймаю ли вора, но ведь моя попытка вреда не причинит...
Царь внял мольбам младшего сына и решил не рубить дерево еще год.
Наступила весна, яблоня зацвела еще пышнее и дала больше плодов, чем в прошлые годы. Радовался царь красоте цветущего дерева, а потом обилию его плодов, но как вспоминал, что и на сей раз не удастся ему отведать золотых яблок, начинал раскаиваться, что не срубил дерево.
Царевич Прысля часто гулял в саду, ходил вокруг яблони и все прикидывал что-то. Когда наконец яблоки стали созревать, он сказал царю:
- Отец, пора мне начать сторожить.
- Ступай,- ответил царь.- Но и ты, конечно, вернешься ни с чем, как твои старшие братья.
- Мне не так стыдно будет,- молвил Прысля. - Ведь я самый младший, да к тому же не обещаю поймать разбойников, а хочу лишь попытаться.
Как только настал вечер, взял Прысля два колышка, лук и колчан со стрелами, выбрал место для засады неподалеку от яблони, вбил в землю высокие колышки и сел между ними так, что один колышек торчал спереди, а другой сзади.