Как услышал царь-пастух такие речи, до смерти перепугался и кинулся наутек. Только того царя и видели.
А Матюша Пепельной со своим названным братом пришли в город и выпросились у бабушки-задворенки переночевать.
Старуха на Матюшу Пепельного поглядывает:
- Где-то я тебя видала, добрый молодец! Не ты ли раньше на царский двор воду возил?
Признался Матюша Пепельной:
- Я, бабушка.
- Ох ты, дитятко желанное, живой да здоровый воротился! А тут молва прошла, будто нету в живых тебя. Новый водовоз никому ковша не нальет, а ты всем бедным да увечным давал воды сколько надобно. За то тебя все жалеют и вспоминают.
Принялась бабушка-задворенка по хозяйству хлопотать. Добрых молодцев напоила, накормила, баню истопила. Намылись гости с дороги, напарились и повалились спать. А бабушка-задворенка пошла на царский двор и сказала:
- Воротился в город Матюша Пепельной.
Дошла та весть до царских покоев. Наутро царица девку-чернавку послала: