Глава 1
Пузыри поднимались на поверхность и лопались. В большом котле чуть слышно побулькивало зелье, тускло освещая комнату фиолетовым светом. Тяжелые тени ползли по стеллажам с книгами и чучелам животных, зловеще мерцали в зеркале, растекались по столу, загроможденному книгами, листами бумаги, колбочками и скляночками. Мрачно и неуютно. Брр! Впрочем, Каргана, большого черного ворона, сидевшего на раскидистых рогах оленя, это ничуть не смущало. Нахохлившись, и слегка склонив голову набок, он похрапывал.
— Крх-кр-кар…
— Опять дрыхнешь!? Истукан безмозглый! — В комнату ворвалась высокая, закутанная в плащ фигура. Ворон встрепенулся. — За зельем кто смотреть будет!? Труд всей моей жизни угробить хочешь!? Болван!
— Что ему станется? Кар! Кипит, — равнодушно произнес ворон, широко зевая. Он был старый, мудрый, и так легко не пугался.
— Поговори мне! — Из-под плаща вылез костлявый палец и погрозил птице. — Лучшее мое творение! Венец трудов! Раз и навсегда! Вечная молодость и абсолютная власть! Наконец-то! Теперь уже никто, слышишь, никто помешать не сможет!
Существо извлекло из складок одежды крошечную коробочку и осторожно высыпало ее содержимое в котел. Варево забурлило, пошло пеной и сделалось глянцево-черным.
— Готово! Кар!
— Готово. Настоящий бульон могущества. Все силы в одном котле. Четыре века трудов!
— А дальше что? — Ворон переступил с лапы на лапу. — Много получилось. Кар! Неужто столько выхлебаешь?