Хозяин явился. Это был пожилой человек, крайне добрый на вид. Он спокойно выслушал и трактирщика, и Алину, рассказавшую все искренне и подробно… Подумав минуту, он молча понюхал табаку и, наконец, выговорил как бы нехотя, обращаясь к приказчикам:
– Принести две арфы. Ту, что стоит у лестницы… А затем ту, что дана в починку баронессой…
Арфы принесли… Алине дали стул, придвинули плохую арфу, и продавец выговорил:
– Ну-с. Сыграйте что-нибудь!
– Зачем? Вы хотите убедиться?
– Да-с. Если вы можете играть, как говорите, то есть порядочно, то я сам могу вам все устроить.
Алина, не игравшая уже столько времени, положила руки на струны и почувствовала робость.
– А если он ничего не понимает! Он скажет: вы не умеете играть! И всему конец!
Алина взяла несколько аккордов… Пальцы пробежали по струнам, цепляя их… Резкий, дребезжащий звук коснулся слуха Алины. Арфа была отвратительная!..
И артистка, еще не убитая в ней совсем глупой и праздной жизнью, невольно сказалась в ней…