Первый директор планетария К. Н. Шистовский вместе с художниками братьями В. и Г. Стенберг поднялись на десятиэтажный дом в Б. Гнездниковском переулке. Осмотрев открывающуюся глазу картину Москвы, они засняли ее, направляя фотоаппарат в различные стороны горизонта. По этим снимкам художники набросали эскизы и сделали на полотне силуэтное кольцо для зрительного зала планетария.
Солнце, запрятанное в особом проекционном фонаре, приводимом в движение механизмом, стало восходить теперь над знакомыми силуэтами Москвы, нарисованными на полотне экрана. Но самое солнце было чересчур искусственным. Аккуратный слабоватого света кружок равнодушно скользил по полотну, ничем не напоминая величественный восход подлинного светила.
Тогда работники планетария коллективно сконструировали то, что они назвали "советским солнцем". Этот прибор расположен за полотном-экраном. Он представляет собою диск, усеянный большим количеством ламп, и приводится в движение электрическим мотором. До того, как диск выплывает из-за горизонта, на небе загорается заря. Осуществляется этот эффект так же, как и в театре, — при помощи софита красных ламп. Реостат дает возможность «заре» постепенно загораться, а затем с восходом солнца — гаснуть.
С введением этих приспособлений небо в планетарии заметно оживилось. Скоро там появились для полной иллюзии и искусственные облака, скользящие над головами зрителей. Но в отличие от настоящих грозовых туч эти облака могут быть моментально разогнаны простым нажатием электрической кнопки.
Аппарат для демонстрирования лунных и солнечных затмений.
Еще задолго до наступления полного солнечного затмения 19 июня 1936 г. посетители Московского планетария могли наблюдать картину затмения, не выезжая ни в Ак-Булак, ни в другие места, куда устремились астрономические экспедиции.
Сконструированный для этой цели двойной проекционный фонарь представляет собой небольшие трубки, смонтированные на теле «планетария» и нацеленные в одну и ту же точку полотняного неба.
Одна из этих трубок проектирует на экране солнечный диск, т. е. попросту светлый кружок; вместо диапозитива, в фонаре находится стекло, на котором нанесены черные диски для изображения солнечных затмений. Это стекло может двигаться, а помещенные на нем черные диски загораживают падающий на экран свет, и поэтому мы наблюдаем затмение. Тот или иной черный диск, в зависимости от того, какой вид затмения демонстрируется, проходит позади объектива и задерживает часть лучей; на экране, на белом диске солнца, появляется ущерб. Этот ущерб в дальнейшем растет. Черная тень съедает все большую часть изображения солнца.
Если показывается полное солнечное затмение, то наступает момент, когда диск солнца полностью закрыт. В этот момент вторая трубка аппарата посылает на экран изображение короны вокруг темного диска солнца, закрытого луной.