Море мелового периода. Справа — плезиозавр, за ним вдали — ихтиозавр охотящийся на птиц, слева — гесперорнис; в воздухе парят птеродактили.
Нас смутило бы, пожалуй, только полное отсутствие людей и самых привычных нам крупных зверей — волков, лисиц, медведей, лошадей, оленей, обезьян. Нам бы показалось еще странным, что по всей Европе почему-то вдруг растут привольно те деревья, которые мы привыкли видеть только на жарком юге или в теплицах: пальмы, магнолии, тюльпанные деревья. Но и к этому мы скоро привыкли бы.
Все было почти как сейчас, все, за исключением одного: главными и наиболее многочисленными животными были ящеры.
Точно не замечая, что Земля уже изменилась, что сами леса, в которых они живут, стали уже не теми, плодились и заселяли Землю ящеры, животные, ведущие свой род еще с конца палеозойской эры.
Невероятное изумление и безумный страх охватили бы, верно, вас, если бы вы повстречались с крупным ящером. Таких странных и огромных чудовищ можно сейчас увидеть только в кошмарном сне; но тогда они действительно существовали плавали летали бегали прыгали по Земле.
Я говорил уже об ихтиозавре, у которого была морда дельфина, плавники кита, зубы крокодила и хвост рыбы; я говорил о плезиозавре, которого сравнивают со змеей, протянутой сквозь тело ящерицы; но в конце мезозойской эры появились новые, гораздо более могущественные морские ящеры. Их зовут мозазаврами.
Они были очень многочисленны. В меловых горах Канзаса в Америке найдены, например, остатки тысяч мозазавров. Они были настоящими владыками морей, перед которыми должны были отступать и ихтиозавры и плезиозавры. Они достигали огромной длины, до четырнадцати метров, были ловки и гибки, как змеи, и плавали, извиваясь в воде, очень быстро.
Мозазавр. Он был настоящим властителем моря; он достигал огромной длины — четырнадцати метров, мог заглатывать самую крупную добычу и плавал очень быстро, изгибаясь всем телом.