Но время показало, что знаменитый ученый был не прав. В разных местах Европы были найдены подобные же черепа и даже целые скелеты. Уже не могло быть сомнений, что это не случайное уродство: стало ясно, что около сотни тысяч лет назад и раньше всю Европу заселяли именно такие существа. И это, конечно, были не обезьяны, а люди: они уже умели выделывать из камня различные орудия.
В 1908 году, например, был найден в пещере скелет юноши лет шестнадцати; череп его покоился на аккуратно собранных в кучу кремневых осколках, как бы на каменной подушке; в руку ему было вложено хорошо сделанное ручное рубило; другая рука была подложена под голову, как будто юноша спит; кругом были разбросаны обугленные и расколотые кости первобытного быка.
Скелеты, найденные в других пещерах, также говорят о заботливом погребении: они положены в направлении с запада на восток, точно мертвый должен был готовиться к встрече солнца.
Все эти скелеты, разбросанные по всей Европе, принадлежат людям, жившим приблизительно в одно время, людям, похожим друг на друга. Рядом о костями людей находят разные вещи, сработанные ими, а иногда и кости зубра, дикой лошади, северного оленя, шерстистого носорога.
Этих людей условились называть — по имени долины Неандер — неандертальскими людьми.
Находки остатков неандертальских людей насчитываются в настоящее время многими десятками. Обнаружены они во всех частях света, за исключением Америки.
В 1918 году при прокладке канализационных труб в Пятигорске были найдены обломки черепа неандертальского человека.
Раскопана неандертальская стоянка в Киик-Коба в Крыму. Там найдены стопы ноги и другие кости вместе с остатками вымерших животных, а также каменные орудия. Найдены также черепные коробки в Хвалынске на Волге и при прокладке канала Москва— Волга у станции Сходня под Москвой.
Что же это были за странные люди, отличающиеся от нас и от кроманьонцев по строению тела, но все же, несомненно, люди, умевшие выделывать из камня скребки и рубила, умевшие ходить на двух ногах, пользоваться огнем и, вероятно, говорить?
Мы расскажем потом подробнее о жизни неандертальцев, поскольку о ней можно судить по дошедшим до нас вещам. Сейчас же мы отметим только важный факт: среди ископаемых людей мы находим не только похожих на нас кроманьонцев, но и сильно отличающихся от нас неандертальских людей.