Эта лестница из костей, ведущая от обезьяны к человеку, конечно, великое достижение науки, изучающей историю жизни на Земле. И эта лестница от обезьяны к человеку построена сравнительно за короткий срок: прошло всего пятьдесят лет с того дня. когда был найден обломок черепа явского питекантропа — важнейшее открытие, освещающее происхождение человека.
Обломки костей, пролежавшие сотни тысяч лет под землей, раскрыли нам тайну происхождения человеческого рода. Мы можем теперь ясно представить себе, как потомки древних обезьян превратились в людей.
Началось это превращение, наверное, очень давно, еще в конце третичного периода. Тогда появляются человекоподобные обезьяны, которые жили уже не на деревьях, а на земле. Со временем мозг у них достиг большой величины, зубы стали почти человеческими. Эти обезьяны больше походили на людей, чем любые из ныне живущих обезьян.
Эта первая ступень превращения обезьяны в человека запечатлена для нас остатками австралопитека.
Вторая ступень. Среди потомков австралопитека появляются существа, имеющие еще больше человеческих черт; они начитают выделывать из камня простейшие орудия. Мы можем называть их уже людьми или, если хотите, обезьянолюдьми. Обезьянолюди жили и развивались в продолжение сотен тысяч лет. Мы можем судить о них по остаткам явских, пекинских, гейдельбергских существ.
Когда же произошел этот переход от обезьяны к обезьяночеловеку? Он произошел очень давно, около миллиона лет назад. Где именно, на какой части земли это случилось? Это могло произойти в одно и то же время на разных материках, везде, где только имелись человекоподобные обезьяны.
Третья ступень. Обезьянолюди развиваются дальше, меняются и дают начало древним ископаемым людям, так называемым неандертальцам. Но это все же не нынешние люди: строение их тела, как мы уже знаем, во многом отличалось от строения нашего тела.
Когда и где возник этот вид людей? Он возник более полумиллиона лет назад, по всей вероятности, в разных местах одновременно, где раньше жили обезьянолюди.
Четвертая ступень. Неандертальцы дают начало новым ископаемым людям, мало чем отличающимся от нас. Мы зовем их кроманьонцами. Но кроманьонцы только одна из рас нового человечества; все ныне живущие расы принадлежат также к «новым людям».
Смена древних людей «новыми» произошла приблизительно пятьдесят тысяч лет назад.