Но тут надо сказать, что вполне доверять потухшим вулканам нельзя. Известны случаи, когда вулканы, которые считались уже потухшими, вдруг принимались вновь за свою разрушительную работу. Они как бы пробуждались после длительной спячки и спешили наверстать потерянное время.
Эта фотография снята у нас в Донбассе, недалеко от станции Дружковка. Дерево давным-давно окаменело: ведь оно выросло много миллионов лет назад, в каменноугольный период.
Гора Везувий на берегу Неаполитанского залива считалась во времена древнего Рима потухшим вулканом. Кратер горы зарос дремучими лесами; в этих лесах скрывался, между прочим, Спартак, когда он поднял две тысячи лет назад восстание рабов. Прошло еще полтораста лет. Везувий не подавал никаких признаков жизни.
И вдруг 24 августа 79 года раздались сильные подземные толчки и из кратера вырвался огромный столб паров и пепла. Пары сразу же сгустились в воздухе и обрушились на землю страшным ливнем, смешанным с неимоверным количеством пепла. Огромные волны горячей грязи залили многолюдные города Помпеи и Геркуланум. Жители обоих городов погибли в густых потоках грязи. Когда грязь застыла, она окаменела.
Это извержение было, конечно, страшным несчастьем для жителей Помпей, Геркуланума и всех деревень, раскинувшихся вокруг Везувия. Но мы можем быть благодарными этому извержению: не будь его, мы знали бы сейчас гораздо меньше о жизни древних римлян.
Это молодая река — ей нет и миллиона лет. Река Иеллоустон в Северной Америке.
Дело в том, что обычно раскаленная лава, вытекающая из вулканов, сжигает и разрушает все на своем пути; поэтому, когда начинают потом раскапывать застывшую лаву, в ней не находят никаких остатков организмов. В этом отношении слои земли, составившиеся из наносов морей, рек или ветров, для нас гораздо интереснее. Ветры и реки работают очень медленно, они как бы осторожно засыпают песком или покрывают илом остатки жизни. А вулканические извержения ничего не сохраняют, они все разрушают. После них остаются только огромные массы изверженных из глубин земли пород, огромные массы сплошной лавы.
Но извержение Везувия не было таким. Из вулкана вылилась тогда не огненная лава, а вылетел пепел. И эта пепельная грязь не разрушила Помпеи и Геркуланум, а погребла их, прикрыла, как огромная крышка. Вот почему под слоем окаменевшей грязи сохранились и здания, и вещи внутри домов, и скелеты людей.