Наша нынешняя улитка — потомок древних брюхоногих моллюсков, ползавших по дну моря.
Многие моллюски и по наше время не научились вылезать из своей спиральной или трубчатой раковины. Как и миллионы лет назад, они и теперь живут в море. Они выставляют из раковины одну только голову, окруженную восемью или десятью щупальцами. Эти щупальца, прикрепленные к голове, годятся и для схватывания пищи, и для передвижения; они служат зараз как бы и руками, и ногами. Мы зовем этих моллюсков головоногими.
Многие брюхоногие и головоногие моллюски сохранили до нашего времени раковину. Иные же утратили ее. Например, слизняки, поедающие листья салата, свеклы и других овощей, это те же улитки, но без раковины. У каракатицы — головоногого морского моллюска — раковина превратилась в щит, покрывающий ее спину. Многие народы употребляют каракатицу в пищу, а ее щит подвешивают в клетку птицам, чтобы птицы могли о него чистить и острить свой клюв. Наконец, осьминог, или спрут, — гигант среди головоногих моллюсков — совсем не имеет раковины.
Самый большой моллюск. Этого моллюска-великана зовут спрутом, или осьминогом.
Не все эозойские обитатели океана прикрепились ко дну или вырастили себе известковый домик. Некоторые стали развиваться совсем по-иному.
Они как бы решили не прятаться от опасности, не залезать в раковины и не прирастать к морскому дну там, где жить всего спокойнее, а, наоборот, идти навстречу всяким испытаниям и преодолевать их. Они осуществили в строении своего тела тот стратегический план, который можно коротко формулировать так: лучшая защита — нападение.
Тут опять-таки надо сказать: сами организмы, конечно, ничего не выбирали и не имели никакого плана своего развития. Но оказалось так, что одни организмы могли меняться так, другие по-иному, а выживали только те организмы, которые изменились удачно, стали более приспособленными к борьбе за жизнь…
Эти организмы, не обремененные раковинами, стали первыми морскими хищниками. Они положили начало тому, что никогда с тех пор уже не прекращалось на земле: убийству и поеданию одних животных другими.
Но чтобы настигнуть добычу, а также чтобы самому в случае опасности спастись, надо уметь передвигаться по своей воле, надо уметь плавать или ползать.