Морские звезды, очевидно, как раз собирались пообедать. Случайность прервала этот обед: с крутого берега, подмытого волнами, обрушился слой песка, засыпал и тех, которые собирались поесть, и тех, которые должны были быть съедены. За миллионы лет песок окаменел и сохранил навеки этот драматический момент.
Медузы, очевидно, были очень консервативными существами. По крайней мере, окаменевшие отпечатки, которые дошли до нас, показывают, что древние медузы были очень похожи на теперешних; за протекшие миллионы лет медузы остались почти такими же самыми, как на заре жизни.
Но, очевидно, у медуз были какие-то близкие родственники, отпечатки которых до нас не дошли. Эти животные постепенно изменялись: из поколения в поколение тело их суживалось и удлинялось, заостряясь спереди и сзади. В конце концов они превратились в морских червей.
От таких червей (их тело потом усложнилось и расчленилось на колечки-сегменты) произошли потом все членистоногие животные— раки, пауки, скорпионы, мечехвосты, стрекозы, муравьи, муки, пчелы осы, блохи, клопы, кузнечики, жуки, бабочки.
С другой стороны, от морских червей произошли рыбы; а от рыб произошли все высшие — позвоночные — животные, в том числе и человек.
Но все это случилось гораздо позже, и сейчас мы об этом не будем говорить.
Мы только отметим то интересное обстоятельство, что высшие животные произошли не от тех первобытных жителей океана, которые, избегая опасностей, прицепились неподвижно ко дну, и не от тех, которые укрылись в раковинах. Высшие животные произошли от таких, которые стали совершенствоваться в сторону все более быстрого передвижения, чтобы настигать добычу и вовремя самим избегать опасности.
Глава вторая, рассказывающая о первых рыбах, о морских жителях трилобитах, о растениях, переселившихся на берег, и о скорпионе — завоевателе суши
Мы выходим из эозойской эры и вступаем в следующую эру — палеозойскую, или, по-русски, эру «древней жизни». Эту эру геологи делят на пять периодов: кембрийский, силурийский, девонский, каменноугольный и пермский; все они вместе продолжались больше четырехсот миллионов лет.
Сейчас мы будем говорить только о первых двух периодах этой эры, о времени, охватывающем кембрийский и силурийский периоды. Это время началось около шестисот миллионов лет назад и кончилось около трехсот сорока миллионов лет назад. Оно продолжалось, значит, приблизительно двести шестьдесят миллионов лет.