«Неужели допустить?» — думает Ян, и сердце его учащено бьется.
Лисица подобрала лапы под себя, нашла точку опоры и, молча, со всего размаха, прыгнула на спящего кролика. Спящего? О, нет! У кролика был свои расчет. В ту минуту, как лисица сделала прыжок, он с не меньшей силой прыгнул в противоположную сторону, проскочив под своим неприятелем. Опустившись на траву, лисица опять прыгнула, но кролик отлетел, как мячик, в противоположном направлении. Так продолжалось и дальше. Лисица тщетно пыталась поспеть за ним: в боковых прыжках кролик искуснее лисицы. Кролик зигзагами — скок, поскок — добрался до чащи и скрылся в лесу так быстро, что лисица не успела его нагнать.
Если б кролик прыгнул лишь только завидел лисицу, то без всякой надобности выдал бы себя. Если б он бежал по прямой линии, то лисица в три-четыре прыжка догнала бы его. Однако выжиданием он на время отстранил опасность, а когда она пришла, то прибег к остроумному способу и, благодаря этому, «быть может, и поныне живет в лесу».
Лисица принуждена была поискать себе ужин где-нибудь в другом месте, а Ян вернулся на бивуак, очень довольный тем, что ему удалось узнать еще одну из тайн леса.
XII
Индейские знаки
— Что это за индейские знаки, о которых вы говорили, м-р Кларк?
— Все, что указывает на присутствие индейцев: след мокассина, запах дыма, согнутая ветка, деревня, куча камней, сожженное поселение белых, — все это индейские знаки. Каждый из них что-нибудь означает, а индейцы читают по ним, как вы по книге.
— Помните, вы нам рассказывали, что три дыма означают возвращение со скальпами?
— Не совсем так. Они означают вообще «добрые вести». Впрочем, различные племена придают им различное значение.