Прохор смутился. Хотел в спор вступить, да побоялся. Чтоб застращать, спросил:
— А вы, ребята, не видали: наши стражники должны сюда выехать, пять человек?
Старатели опять переглянулись, сказали: нет.
— Ежели есть у вас золото, я бы купил, — предложил Прохор.
— Есть-то есть… А какой толк в твоих деньгах? Деньги в тайге — тьфу! Нам одежда да харч надобен. Вот ежели б ты спирту привез али девок парочку… Слышь, торговый, снимай кожаный шебур, меняй на золото. Нам надобен…
Прохор отказался.
— Тогда ружье сменяй. Филька Шкворень шепнул:
— Поедем, барин…
Когда кони на рысях пошли в тайгу, старатели прошили воздух пугающим резким свистом, кто-то крикнул:
— Пульку жди!.. Гостинчик…