— Я знаю, ты организовал побег партизан, Малахов. Ты что думал, мы тебя не поймаем? Где расположен отряд Карнаухова — скажи?
Он подошел к Малахову вплотную:
— Я могу тебя пощадить. Еще не поздно. Проведи мою сотню в камыши — и…
Автономов не успел закончить фразы, злобный плевок угодил ему в переносицу.
Автономов отскочил, батистовым платком вытирая лицо. Конвоиры крутили Малахову руки.
— Уведите его! — хрипел Автономов. — В расход! Сейчас же!
Малахова увели.
На краю хутора Недвиговского, у Мертвого Донца, зеленеет сочной пахучей осокой, буйным конским щавелем неширокий пустырь. Здесь, под старой одинокой вербой, грустно опустившей к земле свои гибкие ветви, расправились дроздовцы с Малаховым и четырьмя только что арестованными рыбаками.
Когда после залпа Малахов и с ним двое партизан еще продолжали жить, дроздовцы пустили в дело шашки. Но и этого им показалось недостаточно. Они сложили под вербой пять изрубленных на месиво тел в одну кровавую кучу и бросили в нее две гранаты.