В одном большом королевстве жил король, у которого была прекрасная жена. У короля с королевой была единственная дочь, их радость и зеница ока. Они только и мечтали о том времени, когда маленькая принцесса вырастет, и будет доставлять им ещё больше радости. Увы, слишком часто мечты не осуществляются. Молодая королева умерла, когда её дочь была ещё совсем маленькая. Нельзя описать горе, которое царило при дворе и во всём королевстве: ведь добрую королеву все любили. Король же скорбел так сильно, что решил никогда больше не жениться, и единственным его утешением и отрадой была маленькая белокурая принцесса.
Прошло некоторое время. Принцесса подрастала и хорошела с каждым днём. Король всё так же безгранично любил её, и стоило ей чего-нибудь пожелать, как все исполнялось. Для этого она была окружена громадной свитой, и все придворные дамы, а также слуги и служанки старались предупреждать все её желания. Среди придворных дам была одна вдова, у которой были две рыжеволосые дочери. Сама она была недурна собой, и речи её были медовые, но душа у неё была коварная и злая. После смерти королевы она только и думала о том, как бы выйти замуж за короля и сделать своих рыжеволосых дочек принцессами. И вот она начала заискивать перед молодой белокурой принцессой. Она расточала ей похвалы за всё, восхищалась каждым её словом, каждым движением, и все свои разговоры она кончала уверениями, что белокурая принцесса стала бы ещё счастливее, если бы её отец женился во второй раз. Молодая девушка спросила придворную даму, на ком мог бы жениться её отец.
— Мне не приличествует давать такие советы,- ответила хитрая женщина. — Дай только Бог, чтобы король выбрал такую жену, которая была бы добра и ласкова с нашей маленькой принцессой. Скажу ещё, что если бы выбор пал на меня, то я только и думала бы о том, чтобы быть приятной моей принцессе. А мои дочери были бы счастливы прислуживать вам: в то время как вы мыли бы руки, одна из дочерей держала бы кувшин, а другая — полотенце.
Белокурая принцесса, как и все дети, была очень доверчива. Она поверила в искренность коварной женщины, и с тех пор часто уговаривала отца жениться на ней. Наконец уговоры дочери подействовали — и отец сказал ей однажды:
— Я вижу, что ты не успокоишься до тех пор, пока твоё желание не будет исполнено. Но помни: если я женюсь во второй раз, то я женюсь против своей воли и только с одним условием.
— Какое же это условие? — спросила обрадованная принцесса.
— Обещай мне, что если ты будешь недовольна твоей новой мачехой или твоими сводными сестрами, то ты никогда не будешь ни на что жаловаться мне и избавишь меня от неприятностей. , Принцесса обещала, и король женился на придворной даме.
Прошло некоторое время. Белокурая принцесса превратилась в прекрасную девушку, и слава о её красоте распространилась далеко кругом. Между тем две её рыжеволосые сводные сестры, напротив, отличались безобразием, да и внутренние их качества соответствовали внешним, так что никто их не любил. Со всех сторон то и дело приезжали молодые принцы и просили руки прекрасной белокурой принцессы, а на дочерей королевы никто и смотреть не хотел. Королева затаила в своём сердце злобу, но она ничем не проявляла этого и была очень ласкова со своей падчерицей.
Среди искателей руки прекрасной принцессы был наследник соседнего королевства. Он был очень красив и приветлив и искренно полюбил принцессу. Принцесса была тронута его любовью и также полюбила его и отдала ему своё сердце. Королеве же это было очень не по душе, так как она прочила за принца одну из своих дочерей. Она дала себе клятву погубить и принца, и принцессу и сделать так, чтобы они никогда не поженились.
Удобный случай к этому представился очень скоро. Пришло известие, что вражеское войско ворвалось в страну, и король отправился воевать. Тут только белокурая принцесса узнала как следует свою мачеху. Не успел король уехать, как королева показала себя в истинном свете. Она стала настолько же сурово и зло обращаться со своей падчерицей, насколько незадолго перед тем была ласкова и предупредительна к ней. Не проходило дня, чтобы молодую девушку не бранила мачеха или не обижали сестры. Ещё худшая участь выпала на долю молодого принца, жениха принцессы. Однажды, когда принц отправился на охоту, он заплутался и отстал от своей свиты. Этим воспользовалась злая королева, умевшая колдовать. Она превратила принца в волка и обрекла его бродить по лесу всю жизнь. Свита принца долго искала его, а когда наступила ночь, то измученные люди вернулись в замок без принца. Трудно себе представить отчаяние принцессы. Она горевала и плакала день и ночь, не находя ни в чём утешения. Но королева только смеялась над её печалью и радовалась, что её месть так хорошо удалась.