Жили-были король с королевой, у них была единственная дочка. Она была такая маленькая и славная; личико у нее было белое, щечки алые, как лепестки розы, и поэтому ее назвали Малюткой-Розой. Все, кто хоть раз видел ее, не могли не любить этой прелестной девочки.
Вскоре королева заболела и умерла. Король очень оплакивал ее, но Малютка-Роза была так одинока после смерти матери, что он решил жениться во второй раз. Он знал одну вдову, которая не прочь была сделаться королевой, да к тому же у нее была дочь, и король решил, что она будет хорошей подругой для Малютки-Розы. На самом деле вдова была злая хитрая ведьма, и дочь была ничуть не лучше ее. Все звали ее Долговязой-Злючкой, потому что она была длинная, тощая и очень злая. Король, конечно, ничего этого не знал, и хитрая ведьма так обошла его, что он женился на ней и привез ее с дочерью к себе во дворец.
С этих пор Малютка-Роза и Долговязая-Злючка росли вместе. Все удивлялись, до чего они были не похожи друг на друга: дочь короля была милая, добрая девочка, а дочь королевы отличалась глупостью и злостью. Долговязая-Злючка и королева скоро увидели, что их никто не любит, между тем как Малютка-Роза пользовалась всеобщей любовью, и ими овладела такая зависть, что они всячески мучили бедную девочку. Дочь королевы весь день с утра до вечера палец о палец не ударяла, а Малютка-Роза должна была работать за двоих. Но это нисколько не огорчало ее, так как она была кроткая и послушная девочка и, несмотря на то, что мачеха давала ей одну работу труднее другой, она оставалась все такой же веселой и приветливой. Ее доброта выводила мачеху из себя, и, чем больше Малютка-Роза старалась угодить ей, тем злее с каждым днем становилась она.
В один прекрасный день королева с дочерью пошли прогуляться по саду. Малютку-Розу они тоже взяли с собой на случай, если бы им что-нибудь понадобилось. Вдруг они увидели садовника: он стоял у одного дерева и рассматривал сухую ветку, которую нужно было отрубить, но у него не было топора — он забыл его на другом конце сада. Тогда он крикнул своему помощнику, чтобы он принес топор.
— Не надо, — сказала королева, — Роза принесет его.
— Принцессе не подобает исполнять такие поручения, — заметил садовник.
— Это еще что такое? — закричала королева. — Как ты смеешь разговаривать, когда я приказываю что-нибудь? Разве ты не знаешь, что я могу выгнать тебя в одну минуту? А ты, скверная лентяйка, — сказала она, обращаясь к Малютке-Розе, — ты все еще не ушла? Ты уже давным-давно должна была принести сюда топор!
Не успела она договорить и последнего слова, как Малютка-Роза послушно побежала за топором. Когда она подошла к тому месту, где лежал топор, то заметила, что на нем сидят три белых голубя. Она вынула из кармана бутерброд, который был дан ей на завтрак, накрошила его и ласково позвала голубков:
— Гули-гули, теперь вам придется слететь с топора, потому что я должна отнести его моей мачехе.
Голуби поклевали крошек из ее руки и сейчас же спрыгнули с топора. Тогда она разбросала по земле остальные крошки, взяла топор и побежала обратно к мачехе. Но не успела она сделать несколько шагов, как голуби собрались вместе и стали думать, чем бы вознаградить эту милую девочку за то, что она была так ласкова с ними.