"Первой мне навстречу, наверно, собака моя охотничья выбежит,- подумал король.- Жаль с ней расставаться, но еще хуже будет, если дочь моя от тоски зачахнет".
- По рукам! - согласился король.
- Тогда и золотые листочки, что играют и поют,- твои,- обрадовался принц Хатт.- Но если не сдержишь слово - опозоришься навеки, прослывешь человеком без чести и совести.
- Даю слово чести! - пообещал король.
И снова протянул к волшебным листочкам руку. На этот раз ветка не отклонилась. Сорвал ее король, вскочил на коня и домой помчался. Ветку в руках держит, а золотые листочки на ней играют и поют. И чудится всем, будто арфы со скрипками играют, а птицы им вторят, заливаются. До чего же весело! Даже кони и те в пляс пустились! Пока король на ярмарку ездил, дочки дома сидели. Младшая шила, вышивала, а сестры ее все в окошко глядели- отца поджидали. И разговоров у старшей со средней только и было, что о подарках, которые он привезет. Вот уже смеркаться стало, младшая вдруг говорит:
- Выйдем, сестрицы, на дорогу батюшку встречать!
- Неохота в темень выходить. Еще чулки шелковые вечерней росой замочишь! Лучше не выходи!- сказала средняя.
Не послушалась младшая сестра. Накинула плащ и пошла отцу навстречу - до того соскучилась. Идет и слышит вдруг: кони скачут, оружие бряцает. И еще - будто арфы со скрипками играют и птицы поют. До того сладко! Поняла принцесса: это отец ее едет и три золотых волшебных листочка везет. Обрадовалась она, навстречу королю поспешила, на стремя его коня встала, обняла отца и говорит:
- Спасибо за подарок!
Испугался король, даже лицом побелел. Ведь первая живая душа, что ему дома встретилась, оказалась никакая не собака охотничья, а дочка его любимая! И, стало быть, ее-то он и должен принцу Хатту из Подземного королевства отдать. Молчит король, слова вымолвить не может. Испугалась тут дочка и спрашивает: