- И в ратном поле они тоже бегут впереди нас, - заметил Мальвуазен, - как олень, преследуемый собаками.
- Им не следует идти впереди нас,- сказал приор Эймер.- Не забудьте их превосходство в манерах и знании приличий.
- А также их умеренность в пище и трезвое поведение, - прибавил де Браси, позабыв, что ему обещали саксонскую невесту.
- И мужество, которым они отличались при Гастингсе и в других местах, - заметил Бриан де Буагильбер.
Пока придворные с любезной улыбкой наперебой изощрялись в насмешках, лицо Седрика багровело от гнева,и он с яростью переводил взгляд с одного обидчика на другого, как будто столь быстро наносимые обиды лишали его возможности ответить на каждую в отдельности. Словно затравленный бык, окружённый своими мучителями, он, казалось, не мог сразу решить, на ком из них сорвать свою злобу.
Наконец, задыхаясь от бешенства, он обратился к принцу Джону, главному зачинщику полученных оскорблений.
- Каковы бы ни были недостатки и пороки нашего племени,- сказал он, - каждый сакс счёл бы себя опозоренным, если бы в своём доме допустил такое обращение с безобидным гостем, какое ваше высочество изволил допустить сегодня.А кроме того,каковы бы ни были неудачи, испытанные нашими предками в битве при Гастингсе, об этом следовало бы помолчать тем (тут он взглянул на Фрон де Бефа и храмовника), кто за последние два-три часа не раз был выбит из седла копьём сакса.
- Клянусь богом,ядовитая шутка!- сказал принц Джон.- Как вам это нравится, господа? Наши саксонские подданные совершенствуются в остроумии и храбрости. Вот какие настали времена!Что скажете, милорды? Клянусь солнцем, уж не лучше ли нам сесть на суда да вовремя убраться назад, в Нормандию?
- Это со страху-то перед саксами!- подхватил де Браси со смехом.- Нам не надо иного оружия, кроме охотничьих рогатин, чтобы этих кабанов припереть к стене.
- Полноте шутить, господа рыцари,- сказал Фиц-Урс.- А вашему высочеству пора уверить почтенного Седрика,что в подобных шутках никакой обиды для него нет, хотя наше зубоскальство и может показаться обидным непривычному человеку.