Жил-был король и была у него дочка, молодая да красивая и такая мудрая да разумная, что не было ей равных во всей округе, а слава о ее мудрости дошла даже до девятого королевства.
Король уговаривал ее выбрать жениха и со свадьбой поторапливал. Только принцесса о свадьбе и думать не хотела и все отговаривалась:
«Государь ты мой батюшка, не уговаривай ты меня, не хочу я замуж идти».
Но король все настаивал и прекрасная принцесса наконец согласилась:
«Хорошо, — сказала она. — Будь по-твоему. Только есть у меня одно условие. Мужем моим станет тот, кто задаст мне загадку, которую я не отгадаю. А кто посмеет мне загадать загадку, которую я отгадаю, того прикажи казнить».
Король подумал:
«Больно своей мудростью-то не хвастайся. Голова у тебя мудрая, только все равно найдется молодец, что тебя будет мудрее».
И согласился со всем, что принцесса задумала.
Со всех сторон, из далеких и близких краев стали съезжаться женихи, дворяне и крестьяне, богатые и бедные, старые и молодые. Только ни одному из них не удалось загадать принцессе загадку, которую бы она не угадала. И каждому из них палач отрубал голову. Король со всего этого даже поседел, но делать ему ничего не оставалось.
В одной деревне жила бедная вдова со своим сыном. И не было у нее никого кроме этого сына, да еще пары голубей. А сыну пошел двадцатый год и был он красивый и статный молодец.