Стояла холодная зима. Деревья трещали от лютого мороза, а снег под ногами так хрустел, словно земля была усыпана битым стеклом. До костей пробирал мороз бедных зверей.
В лесу за деревней трудолюбивые муравьи построили большой муравейник, чтоб зимой им было тепло. Однажды утром подошел к муравейнику еж. Он так замерз, что ног под собой не чуял. С завистью посмотрел он на теплый муравейник и решил попроситься к муравьям. Подумал, подумал и тихонько постучался.
– Кто там? – пропищала за дверью муравьиха.
– Я – еж, примите меня к себе, добрые муравьи. Я совсем закоченею, если вы меня прогоните.
– Слишком ты велик для нашего жилища, – отвечает муравьиха, – да и к тому ж колюч. Ты нас всех покалечишь своими иглами. Не можем мы тебя пустить.
– Очень вас прошу, пустите. Я не стесню вас. Вот увидите, я забьюсь в угол у печки и даже не пошевельнусь.
– Не могу я одна решить, – ответила муравьиха-привратница. – Пойду спрошу других. – И дверь муравейника закрылась.
Муравьиха-привратница скоро воротилась и сказала ежу, что он принят. Ух, как обрадовался еж, вкатился в муравейник и забился под печь. Только дверь за ним захлопнулась, снова раздался стук.
– Кто это опять нас тревожит? – говорит муравьиха.
– Это я, лисица, пустите меня под свой кров. Все-то косточки у меня ломит от мороза, да и псы гонятся за мной по пятам.