Чарли вел машину таким ходом, что только хвост лошади изредка приближался к Скороходову.
Но поймать его Скороходов не мог — Боби Снукс мешал, путаясь в ногах.
— Стой! Стой! — кричал Скороходов.
И бежал, бежал за машиной.
Игра определенно понравилась мужикам. Они мелкой рысцой следовали за Пал Палычем, чтобы не пропустить ни одного его движения, чтобы видеть конец всей истории.
Николка быстро сообразил, какие выгоды можно извлечь из всего этого.
Он закричал, показывая рукой вдоль улицы:
— Во, видели, ребята, какой он есть человек! Лошадь при всех прогнал, а теперь рысью за ней гонится. Не гонись, Пал Палыч, не поймаешь! Вот перед всеми Чижами говорю: поработает твоя кобылка на коллективизацию. Сегодня же вечером в книгу живого инвентаря запишем. Только через суд обратно отдадим. Так и знай. А я на суд всю деревню приведу свидетелями. Посмотрим еще, чья возьмет, товарищи. Правильно американцы сработали. Поезжайте домой! А мы пешком придем.
Вмиг автомобиль забрал скорость и исчез вместе с лошадью вдали.
Скороходов охнул, повернулся и быстро побежал назад. У избы Козлова он остановился, протянул вперед руки, словно собираясь просить о чем-то, но вместо этого сказал только: