В конце августа двадцатипятитысячная англо-египетская армия, состоявшая из всех родов войск: артиллерии, кавалерии, пехоты и речного флота, и снабженная новейшим оружием — пулеметами, пушками, скорострельными винтовками, двигалась к Омдурману по западному берегу Нила.[297]
Рис. 7. Гробница махди в Омдурмане до бомбардировки города войсками Китченера
Передовые ее части 1 сентября находились всего в 10 км к северу от городских стен. Десять канонерок и гаубичная батарея, установленные на западном берегу острова Тути, вели интенсивный обстрел города. Пятидесятитысячное войско махдистов выступило навстречу врагу. Китченер с тревогой ожидал внезапного ночного нападения махдистов. Их численное превосходство в условиях ближнего боя могло принести победу халифу. Но этого не произошло,
2 сентября, в 12 км от Омдурмана, главные силы почти безоружных махдистов с беззаветной храбростью атаковали войска Китченера, тысячами падая, скошенные ружейно-пулеметным огнем.
Наступательная тактика против хорошо вооруженного и обученного противника не могла принести победы. Махдисты, отступая к Омдурману, дважды бросались в атаку на правый фланг противника, но не имели успеха. В этот же день Омдурман пал.
В город ворвались войска Китченера. На улицах лежали жертвы варварской бомбардировки — тела убитых женщин, стариков и детей. Махдисты и здесь не сложили оружия. Отдельные, потерявшие управление группы воинов продолжали отчаянно сопротивляться. Когда же были подавлены последние очаги сопротивления, началось массовое уничтожение защитников города. В плен не брали, и английские солдаты, пьяные от крови и легкой победы, расстреливали и закалывали штыками не только воинов, но и мирных жителей.
Китченер приказал разрыть могилу махди. Прах вождя суданского народа был сожжен в топке парохода и выброшен в Нил вместе с золой.
Махдисты были разгромлены. Больше половины пятидесятитысячной армии выбыло из строя ранеными, пленными и убитыми.[298] Халиф с остатками разбитого войска больше года продолжал партизанскую борьбу, скрываясь в пустынях Кордофана, и только с ноября 1899 г., после его гибели, движение махдистов постепенно сошло на-нет.
В августе 1898 г., перед началом генерального наступления, Китченер получил от лорда Сольсбери четкие указания: «Сразу же после занятия Хартума англо-египетскими войсками две военные экспедиции должны направиться: одна — вверх по Голубому Нилу, к Розейресу, другая — к Фашоде под командованием самого сирдара».[299] Китченер, следуя указаниям своего правительства, поручил преследование халифа Слатину и 8 сентября 1898 г. (через неделю после омдурманского сражения) срочно отбыл на юг в сопровождении нескольких английских офицеров и небольшой группы солдат. 18 сентября речная флотилия, состоявшая из пяти канонерок, прибыла в фашоду. Произошла знаменитая встреча Китченера с французским полковником Маршаном. Фашодский инцидент чуть было не явился прелюдией к войне, но Франция отступила. Египетский флаг взвился в устье Собата — Англия завладела всем течением Нила.