— Господа, господа, пожалуйте, все собрались… — слышится из залы.
Наскоро обтирая рты, публика чинно идет в зал, обдергивая полы сюртуков и поправляя галстуки; пришли и тихо уселись на стулья, точно святые, как говорится в простонародье. Несколько минут прошло в молчании.
— Вот теперь, господа, — несмело начинает один из старшин, вставая на ноги и упираясь рукой о стол, — надо бы выбрать новых старшин, как следует по закону…
Общество посиживает и помалкивает.
— За нынешний истекающий год, из добровольной складки, — продолжает старшина, — остаток, видно, будет небольшой…
Публика молчит. Кое-где слышатся легкие вздохи…
— Потому, — раздается снова в тишине его голос, — нынче, как вам известно, посещал Кяхту его высокопревосходительство, по этому, значит, случаю были лишние расходы, как того требовало приличие… Впрочем, это все будет показано в отчете…
Публика продолжает молчать. Кто-то тихонько сказал: — ну да, конечно, в отчете будет видно.
— Ну да…
— Конечно…