Под градом таких восклицаний, окруженный толпою мальчуганов в курточках с белыми погонами, стоял Гриша в своей неуклюжей статской куртке и не без сердитого изумления посматривал вокруг на смеющиеся лица новых товарищей, принявших его в первый же день так недружелюбно. Около него, словно чертенята, прыгали, кричали эти стриженые мальчишки, дергали за куртку, щупали волосы, щипали за коленки, а Гриша в самом деле озирался, как сконфуженный медвежонок, переминаясь с ноги на ногу, и вдруг совершенно неожиданно дал такую здоровую затрещину какому-то егозе, схватившему его за нос, что егоза о визгом отскочил, и все моментально шарахнулись в сторону, словно испуганные воробьи.
— Славно! — одобрительно воскликнул какой-то черненький мальчуган.
— Ого?! Он умеет хлестаться! — раздались голоса.
— Посмотрим! — раздался чей-то самоуверенный голос, и с этими словами белобрысый мальчик выступил из толпы и, подойдя к Лаврентьеву, произнес вызывающим тоном:
— Давай, новичок, хлестаться!
— Что значит хлестаться? — изумленно спросил Гриша.
Веселый хохот толпы маленьких мальчишек раздался в ответ на вопрос Гриши.
— Он не знает, что значит хлестаться?! — раздались насмешливые восклицания со всех сторон.
— А вот пойдемте в умывалку! — с серьезным видом произнес белобрысый кадет. — Я покажу тебе, что значит хлестаться!
— Пойдем! — произнес Гриша.