Позади думы, по Неплюевской улице, помещаются рядом два женских учебных заведения: женская гимназия и прогимназия. Женская прогимназия была первым женским учебным заведением, возникнувшим после женского института. Открытие ее произошло 17 марта 1860 года. Позволим напомнить читателю, как произошло это открытие, пользуясь описанием того времени: «в означенный день (т. е. 17 марта 1860 года) в дом училища прибыли преосвященный Антоний, епископ оренбургский и уральский, супруга оренбургскаго и самарскаго генерал-губернатора В. И. Катенина (генерал-губернатор не присутстовал по болезни), оренбургский гражданский губернатор Е. И. Барановский с женою, начальник штаба ген-майор А. Л. Данзас, оренбургский городской голова С. М. Деев с почетным купечеством и другия значительныя лица в городе. Здесь по совершении Господу Богу молебствия преосвященный Антоний окропил святой водою все комнаты училищнаго дома и затем сказав присутствующим назидательное слово на текст св. писания: «оставьте детей приходить ко мне», благословил собравшихся учениц св. иконою. Супруга генерал губернатора тоже подарила детям святую икону. На это торжество девушки (в числе 50) явились в форменных одинаковых платьях; такая форменность, всегда стеснительная для бедных семейств (интересное отношение к. форменной одежде в 60-х годах, не надо забывать, что описание взято из оффициального органа) некоторым образом поразила присутствующих, но городской голова объявил, что форменная одежда не обязательна для воспитанниц и на сей раз приготовлена для них усердием купечества. Источники на содержание Оренбургского женскаго училища и на составление запаснаго училищнаго капитала оренбургским городским обществом изысканы следующие: 1) пожертвование купечества впредь на двенадцать лет по 10% с цены торговаго свидетельства до 1455 р.; 2) пожертвования купцов также на двенадцать лет по 1 р. 50 к. с каждой выданной ими своим приказчикам доверенности. Этот источник, по рассчету думы, основанному на трехлетней сложности, может давать ежегодного дохода до 212 р; 3) пожертвования мещан на 12 же лет по 10 коп. с ревизской души, что составит по числу душ X переписи, равняющемуся 2821 душе, 282 р. 10 коп. Таким образом годовой доход на содержание училища равняется 1650 руб».

Из перечисленных источников содержания прогимназии мы ясно видим, что прогимназия была открыта городом и содержалась исключительно на городские средства.

Почти за тридцать пять лет существования смета прогимназии возросла с 1114 р. до 9510 р. Это увеличение, конечно, произошло не сразу.

Рассматривая это увеличение по статьям, мы не можем не подчеркнуть того же самого обстоятельства, на которое мы указывали при рассмотрении бюджета народной школы, увеличивалось содержание педагогическому персоналу. На учебные пособия, например, и в настоящее время тратится бесконечно малая сумма — 200 руб.

Выдающимися событиями из жизни прогимназии должно считать, конечно, прежде всего преобразование ее из женского училища 2 разряда в прогимназию, затем постройка для прогимназии ныне существующего здания и наконец открытие особого профессионального класса в 1885 году.

Мотивы устройства такого класса — инициатором его был местный попечитель X. П. Сольский следующие, — позволяем их привести текстуально: «женския учебныя заведения переполнены учащимися, из которых большая половина дети беднейших родителей Такое стремление к женскому образованию вообще говоря есть явление в высшей степени отрадное. Но в тоже время оно имеет и свою неудобную и жгучую сторону. Наши «ученыя» молодые женщины, благодаря преобладанию теоретического элемента в образовании, вступают в жизнь почти без всякой практической подготовки и за исключением учебно-педагогической службы, очень ограниченной и не всякому доступной, весьма часто обрекаются на бедность и безделие, к обремению семьи и к своему собственному неблагополучию. Здесь же кроется корень и тех опрометчивых поступков, которыми разбивается жизнь «ученой» девушки, равно как и той готовности хвататься за чужую помощь, которая иногда бывает гибельнее нищеты».

В настоящее время мы, конечно, не скажем, чтобы девушка, пройдя курс прогимназии, могла бы назваться ученой — прогимназия дает слишком мало, выпуская в жизнь недоучек, но никак не ученых.

В мотиве, объясняющем открытием профессионального класса, ясен тот взгляд, который к сожалению, был распространен во второй половине 80-х годов прошлого столетия. Женское образование считалось, с одной стороны, роскошью, а с другой, пожалуй, и вредом, против которого надо было принять меры и лучшей считалось недопущение женщины до высшего образования. Это мнение имело отголосок и в Оренбурге, где в противодействие тому вредному влиянию, которое будто бы, может оказывать одно «теоретическое» образование, придумали «профессиональные классы». Никто, конечно, не может отрицать пользы профессионального образования, оно необходимо в общей жизни государства, но считать его «панацеей», но думать, что при помощи его возможно удержать стремление к образованию — значит, впадать в грубую ошибку. Но эта ошибка приводила к такому умозаключению: «изложенныя соображения приводят к необходимости устройства при женских гимназиях и прогимназиях специальных рукодельных классов, которые, доставляя возможность желающим изучить основательно какое либо мастерство, содействовали бы к улучшению материального положения обучавшихся в этих заведениях и приближали бы современную женщину к тому идеалу, который выражался римскою поговоркою: «сидела дома, пряла шерсть».

Идеал — средневековый, но он, казалось, достижим и в XIX столетии и для этого полагали достаточным устроить «рукодельные классы» при прогимназии — теперь ничего кроме улыбки не может вызвать подобное предположение, но нельзя забывать, что оно трактовалось серьезно, что оно знаменовало собою целое течение в жизни страны. Люди забывали, что экономические отношения совершенно изменились, что муж перестал быть «рыцарем», перестал представлять из себя единственный источник заработка, что на рынке труда, требование на женский труд, как на более дешевый, росло с каждым днем, что натуральное хозяйство отходило в область преданий и сменилось торговым, и что вследствии распределения труда «прясть шерсть» дома стало и дорого и невыгодно. Фабрика доставляла тот же продукт, но гораздо дешевле и с нею не мог конкурировать домашний труд...

Весьма понятно, что если бы вместо стремления при помощи профессионального образования достигнуть средневекового идеала, просто напросто старались вводить это образование, как необходимое в жизни, как нужное для известных лиц, стоящих на известной ступени — тогда польза от этого образования была бы велика. Но профессиональное обучение должно было идти параллельно с общим, а не становится на его место, не исполнять каких то специальных целей. Этого в действительности не было и профессиональное образование не принесло в Оренбурге почти никакой пользы, не оставило почти никакого следа.