Между прочим было сделано одно пожертвование белебеевским помещиком, приславшим два пистолета. Граф Сухтелен велел благодарить жертвователя в третьем лице без своей подписи, на печатном бланке военного губернатора а пожертвованные пистолеты не поместил в музей, так как они, по мнению графа, не заслуживают быть помещенными в музее, а назначил их в награду двум лучшим ученикам. В культурном учреждении, долженствующем служить целям цивилизации, по мнению графа Сухтелена, не было места орудиям войны — взгляд во всяком случае характерный и редкий для той эпохи в которую жил и действовал граф будучи сам военным.
Но собирая разнообразные коллекции, граф Сухтелен понимал, что надо, чтобы при музее был человек, который умел бы приготовить коллекции из местной фауны и потому Сухтелен выбирает лучшего ученика местного приходского училища Масленникова и посылает его в Казань, прося попечителя казанского учебного округа позаботиться, чтобы посланный мальчик мог научиться препарировать животных. Мусин-Пушкин отдает Масленникова в выучку Эверсману, известному профессору естествознания, автору книги «Естественная История Оренбургского Края» и через некоторое время только что нарождающийся оренбургский музей имел своего чучелочника, который, по свидетельству очевидцев, умел очень изящно, даже художественно приготовлять чучела.
Кроме того, в самом начале осуществления своего проекта, граф Сухтелен вспомнил о прошедших деятелях края и обратился к родственникам Неплюева, Игельстрома, Репнина, Вязмитинова, Эссена, прося прислать портреты их предков, потрудившихся в Оренбургском крае, чтобы эти портреты явились достойным украшением музея.
Судьба иногда бывает очень странна — за три дня до своей смерти граф Сухтелен подписал последнюю бумагу о своем музее, которой он назначал на исправление и приведения музея в должный вид 352 р. 15 к.[58]
Со смертью Сухтелена заботы о музее не прекращались. Граф В. А. Перовский, заступивший место оренбургского военного губернатора, построил для музея особое здание, но уже не при Неплюевском корпусе, а при училище земледелия и лесоводства. Это последнее училище было предметом особых забот графа — назначил сумму на содержание его, послал в Петербург к профессору Бранту двух казачьих малолеток обучиться искусству набивания чучел, поручил заведывание музеем таким просвещенным лицам, как Зану и патеру Зеленко. В организации музея принимал участие и наш знаменитый писатель В. Даль.
Музей рос, развивался, но Перовский покинул пост военного губернатора. Следующий начальник края строевой генерал Обручев не любил заниматься просветительными начинаниями: он хотел закрыть и самое училище, на музей никто не обращал внимания до тех пор, пока Перовский вторично не прибыл в Оренбург уже в качестве генерал-губернатора, музей перевели в казенное здание позади театра. В это время музей обогатился ценными коллекциями, среди них были препараты такого зоолога, как Северцев. Но здание музея при следующих начальниках края понадобилось для квартир докторов, существование музея было признано бесполезным и коллекции музея были распределены между различными учебными заведениями.
Идею графа Сухтелена и Перовского в наше время пытается воплотить в жизнь Оренбургская архивная комиссия своим историко-археологическим музеем, в котором собраны значительные коллекции и есть ряд довольно ценных предметов. Но, к сожалению, у архивной комиссии нет помещения, предметы скоплены в одной не большой комнате, которая настолько загромождена, что коллекции не имеют никакого вида. Выстроить же более или менее значительное помещение — у комиссии нет средств; городское управление в лице думы все еще продолжает видеть в музее — забаву и игрушку. Вообще же идея изучения Оренбургского края не умирала, а по временам, казалось что она будет скоро осуществлена — но осуществление каждый раз откладывалось. В 1881 году генерал Н. А. Крыжановский произнес блестящую речь перед собранием городских обывателей, приглашенных на заседание местного отдела географического общества.[59] Свою речь генерал губернатор начал указанием на то неудобство, которое испытывается от незнания местного края. Высказав уверение, что «каждый из нас не только находящийся сию минуту в этой зале, но всякий умственно развитый обыватель Оренбургского края готов содействовать изучению его и принести в общий склад сведений о нем все то, что ему уже известно и что он соберет впоследствии». Генерал губернатор предложил немедленно же составить четыре комиссии и каждой из этой комиссии поручить составить описание: 1-ой по части географии края, 2-ой по части статистики. 3-ьей по природным богатствам и 4-ой по истории края. Собирание данных по мнению Н. А. Крыжановского должно продолжиться целый 1881 год, а к августу 1882 года можно было бы свести эти данные и приступить к составлению описания. Генерал-губернатор обещал самое широкое административное содействие в собирании данных.
Но 11 июня 1881 года оренбургское генерал губернаторство было упразднено и затея Н. А. Крыжановского так и осталась затеей. Некоторые плоды ее можно найти в «Оренб. Губ. Вед.» , где председателем 4-ой комиссии был собран значительный материал по истории края.
Работали в этом направлении и два ученых общества, существующие в Оренбурге — отдел географического общества и архивная комиссия. Нельзя, конечно, отрицать известной заслуги этих обществ — но работа их при прежнем режиме не могла быть плодотворной. Бюрократический режим враг свободе исследований, а без свободы исследования работа ученых обществ сводится к нулю...