— А мы с тобой.
С каждым пройденным километром становилось все светлее. Звезды исчезали. Небо постепенно голубело.
Над дальней горой вдруг брызнуло солнце, затопив своим золотистым теплым светом все вокруг.
Мы прошли шагов двести до опушки леса, свернули влево и, очутившись на уклонном лугу, внезапно остановились.
Перед нами расстилалось идущее с севера на юг межгорье. На противоположном взлете горы белело несколько домиков. Над одним из них струилось красное полотнище флага. Во дворе домика стояла группа военных. И люди и флаг были совсем близко — рукой подать, только неширокое пространство межгорья и дорога разделяли нас. Я явственно различал ярко-зеленые фуражки солдат и, казалось, даже лица. Стоило только сбежать по лугу вниз и пересечь дорогу, чтобы очутиться среди этих людей. Там уже был другой, свободный мир!
Сердце мое билось учащенно и больно.
— Матерь божья, — сказал Скрипка, — как близко! — и, оттопырив ладонью ухо, стал вслушиваться.
Чув!.. Чув!.. — вдруг закричал старик. — Иванку! Семен! Чув, как там казали: «Товарищ…»
— Ничего вы не чули, вуйку, — сказал Семен. — Неправду говорите.
Скрипка со злости взъерошился: