И вдруг, как по волшебству, на поляне перед принцессой появилась маленькая хижина. На пороге Адальмину встретила бедно одетая старушка. Хозяйка хижины ничуть не удивилась, увидев Адальмину, как будто знала о ее приходе.
- Бедная девочка! Ты, наверное, заблудилась? - спросила она. - Как тебя зовут?
Но принцесса ничего не отвечала, только плакала, ведь она так устала и была так испугана! А старушка и не стала выпытывать у нее ничего. Она просто сказала:
- Если хочешь, милая девочка, оставайся жить со мной. Я пасу коз, но самой мне уже тяжело справляться с этим, будешь мне помощницей. А есть будешь то же, что и я ем.
И Адальмина, заносчивая и гордая принцесса, поцеловала старушке руку - так она была благодарна ей за участие.
Адальмина осталась жить в лесной хижине. Она помогала старушке управляться со стадом, прибиралась по дому. У нее не все получалось, но Адальмина искупала свою неловкость добротой и приветливостью. А как она расцветала от любой похвалы! Впервые в жизни Адальмина от чистого сердца была благодарна за похвалу, а не принимала ее как должное.
Вы можете даже удивиться такому чудесному превращению. Но это просто начал действовать волшебный подарок сиреневой феи.
А в это время в королевском замке царили печаль и растерянность. Как плакала королева-мать! Как гневался король-отец! Его Величество У приказал бросить камердинеров и придворных дам, сопровождавших Адальмину, в каменную темницу. Но разве это могло вернуть принцессу? Королевский двор погрузился в печаль. Вскоре король, как это водится в сказках, обещал отдать полкоролевства тому, кто найдет принцессу.
И все принцы, смелые рыцари и просто благородные юноши из окрестных королевств пустились на поиски Адальмины. Но как ни старались, они не могли найти даже ее следа - ведь они искали прекрасную принцессу, не зная, что на самом деле произошло с Адальминой.
На поиски Адальмины отправился и принц Сигизмунд из королевства Франкландии, смелый и прекрасный юноша. В своих скитаниях он однажды забрался в чащу леса неподалеку от столицы королевства. На порог бедной избушки вышла навстречу ему старушка.