— Об этом еще потолкуем, — заключает Ипполит и тут же обращается к Саше: — А ты напрасно за меня расписываешься. Тоже никогда этого не делай.
Мальчики подвигаются, освобождая место на скамейке. Ипполит садится и кладет рядом с собой большой пухлый портфель, из которого торчат свернутые в трубку листы белой бумаги. Тотчас же Виктор нагибается и заглядывает в бумажную трубку, как в телескоп. Валя отталкивает его. Ипполит улыбается, но на всякий случай берет со скамьи портфель и кладет его к себе на колени. Потом уже обращается к мальчикам:
— Надо будет кому-нибудь пойти в Тихий переулок, к этим… Как вы их называете?
— К «тихарям», — подсказывает Петя.
— Вот именно. Надо будет сходить к «тихарям» и договориться с ними о встрече. Кому-нибудь поручить это нельзя…
— Кому-нибудь, конечно, нельзя, — решительно заявляет Вася, но тут же осекается и начинает сосредоточенно рассматривать землю у своих ног.
— И мне так кажется, что нельзя, — повторяет Ипполит. — Поэтому лучше всего поручить это тебе, Вася. Ведь никто другой, а именно ты сказал, что «тихари» — это враг номер первый вашего двора. Помнишь?
В глазах мальчика — несказанное удивление. Потом его лицо принимает обычное, чуть-чуть насмешливое выражение. Но, взглянув на Ипполита, на товарищей и увидев, что никто не улыбается, что все очень серьезны, даже торжественны, он опускает глаза:
— Как же так… Почему я?.. Да мне совсем это и не нужно…
Ипполит делает вид, что вовсе не замечает волнения мальчика и продолжает: