1910–1913 —Годы учения в церковно-приходской школе села Вилия.
1914 — Николай проводит лето с отцом в селе Турия После начала войны — эвакуация из пограничного села в Шепетовку.
1915 — Николай Островский поступает в Шепетовское двухклассное училище, но весной, по настоянию законоучителя, его исключают.
Сентябрь — Николай поступает кубовщиком в вокзальный буфет при станции Шепетовка.
1917, февраль — Хозяин буфета отказывает Островскому в работе. Он нанимается в материальный склад пилить дрова для паровозных топок.
Август — Снова двухклассное училищ». Знакомство с рабочим-большевиком И. С. Линником, впоследствии председателем Шепетовского революционного комитета.
1918 — Островский работает подручным кочегара на электростанции. Одновременно учится во 2-м классе высшего начального училища. Шепетовка захвачена петлюровцами; ревком уходит в подполье, и Николай становится связистом ревкома. Он расклеивает листовки.
1919 — Рискуя жизнью, Островский помогает бежать арестованному члену ревкома Федору Передрейчуку.
20 июля — Николай Островский вступил в члены коммунистического союза молодежи Украины.
9 августа — Вместе с частями Красной Армии, оставившими Шепетовку, Н. Островский уходит на фронт.