Он сунул Рису кошелек, туго набитый деньгами, и Рис, просияв, отдал ему веревку.
Купец, довольный покупкой, старался выбраться из толпы, на него смотрели со злобой и завистью, а задняя, ничего не соображающая толпа продолжала отчаянно наступать.
Кое-как выбравшись на край площадки, Рис почувствовал, как тяжелы его карманы, и сказал вслух, весело улыбаясь:
-- Славное дельце я сделал! Однако, этот несчастный бродяга Джемс принес мне счастье...
Мертвая Площадка опустела, и виселица осталась одна, рисуясь наивным четырехугольником на голубом небе.
В этот же вечер купец, так удачно откупивший у Риса длинную счастливую веревку, покончив дела, уезжал верхом на своей лошади в городок, расположенный по ту сторону гор. Ночью он был уже далеко и проезжал по глухой, скалистой местности, покрытой густыми лесами. За одним обрывистым поворотом из тьмы черных деревьев на дорогу вдруг вышли несколько человек. Купец тревожно хлестнул по лошади, но неизвестные люди, одетые в оборванные, странные костюмы, быстро подскочили к нему. Купец выстрелил и один из нападающих упал со стоном. Бродяги схватили лошадь за узду, а другие ловко вцепились в купца -- в его руку с револьвером.
-- Слезай-ка с лошади! Да скорее! -- орали бродяги. -- Веди себя смирно. А то ни минуты не проживешь!
Они стащили купца с лошади, скрутили ему руки, отвели в сторону и бросили на землю. При слабом свете наступающего утра они обыскали его карманы, забрали все деньги и верхнее платье и вытащили из одного кармана длинную простую веревку. Бродяги громко расхохотались.
-- Смотри-ка, купец позаботился и приготовил для себя веревку, -- хохотали они, держась за бока. -- Нуте-ка, отведем его подальше. Да беднягу Пипо нужно убрать с дороги.
Они подняли мертвого товарища, отнесли его в сторону и бросили в неглубокую расщелину. Один наклонился над расщелиной и сказал: