Рис. 124. Всходы тыквы ( 1 / 2 натуральной величины).
3. Прыгающие орехи
Поздняя осень. На улице мрачная слякоть. Мои страждущие позвонки и все суставы ноют, как гнилые зубы. Настроение — менее всего подходящее для мыслей о жаре, о солнце, о тропическом флоре. Телефонный звонок. Говорит Н.
— Я к вам с ботаническим вопросом. Мне подарили какой-то тропический орешек, привезённый не то из Индии, не то с островов Бали, не то из Америки. Орешек замечательный: он прыгает! Да как прыгает! Я его оставил на ночь у себя на письменном столе, а утром нашёл на полу в противоположном углу комнаты. Не можете ли объяснить мне, что это такое?
— Сам я, — говорю, — таких орешков никогда не видел, но читать про них приходилось. Прыгают они потому, что внутри сидит личинка. С какого растения такие орешки и какая в них живет личинка, сказать не сумею.
— А где бы можно было об этом узнать поподробнее?
— Поезжайте лучше всего в Ботанический институт.
Дня через три Н. говорил мне по телефону:
— Ну, был я в Ботаническом институте у М. Встретил он меня как нельзя любезней, тем более, что он, оказывается, знал эти орехи только по литературе, но никогда живьем их не видал. Проделывая опыты, мы сделали любопытное наблюдение. Лежа на столе, орех прыгает очень слабо; а если положить на ладонь — отлично подскакивает, примерно на сантиметр, и делает иногда «сальто-мортале». Тут, вероятно, действует теплота руки. Объяснил явление М., как и вы говорили, тем, что в орехе сидит личинка. Как же, — спросил я М., — могла она туда забраться? В орехе ни малейшей дырочки даже в лупу не заметно.
— А это ничего не значит. Насекомое положило крошечное яичко в завязь цветка. Когда из завязи вырос плод, из яичка выросла личинка, которая росла, питаясь внутренностью ореха.