— Мне всё-таки, — говорю, — не верится, чтобы там была личинка.
— Тем не менее это так, — сказал мне М.
— Если так, — жертвую орех. Вскройте его!
М. срезал часть оболочки, и в орехе действительно оказалась толстая, жирная гусеница. Любопытно, что, когда я привез орех домой, он оказался опять целым. Гусеница заделала отверстие чем-то вроде шёлка. Однако орех более уже не прыгает. Гусеница, надо думать, либо закоконировалась, либо подохла.
Попав на квартиру Н., я попытался зарисовать прыгающий орех в нескольких позах. Но на вид и по цвету он сходен с обыкновенным кедровым орешком и ничего интересного не представляет.
Рис. 125. Прыгающий орех.
Из разговоров с ботаниками и по справкам в литературе я узнал, что прыгающими орехами бывают плоды нескольких тропических видов из рода себастианиа ( Sebastiania ), относящегося к семейству Молочайных[65]. В этих плодах живут гусеницы маленькой бабочки Carpocapsa saltitans из семейства Листоверток ( Torticidae ).
В Европу «прыгающие орехи» были впервые привезены в 1854 г. из Мексики, где и до сих пор уличные торговцы часто продают их в качестве игрушек.
Как происходит прыжок ореха? Гусеница, держась за стенку ореха самой задней парой брюшных ножек, быстро изгибает своё тело вверх. Так как гусеница довольно массивна, то при этом движении получается заметное смещение вверх общего центра тяжести ореха и гусеницы.