— Я и поздороваться с тобой забыл! — смущенно сказал Егор, протягивая руку Люде, и спросил: — Да что случилось?
Они слишком хорошо знали друг друга. Егор во взгляде Люды увидел, что она что-то скрывает. Девушка подошла к столу, взяла развернутую телеграмму и молча подала Егору.
Юноша прочитал, нахмурился, задумчиво потер левой рукой свой упрямый подбородок и, вздохнув, сел. Помолчав, он сказал:
— Ну что ж, раз надо лететь, так полетим. Места на самолете заказаны? Заграничные паспорта готовы? Да что там случилось?
— Охота за насекомыми, — сказал профессор Сапегин, появляясь в дверях. Европейский филиал Института Стронга, или, называя вещи их именами, филиал Кэмп Дэтрик, снова совершил нападение на поля. У меня еще нет полной характеристики создавшегося положения, но речь идет об энтомологическом фронте в Германской демократической республике, в Чехословакии, в Польше и в Венгрии.
— Колорадские жуки? — поинтересовался Егор.
— И не только они, — отозвался профессор Сапегин. — Через два часа вылетим. Сразу отправляются четыре группы советских ученых на борьбу с вредителями. Роман и Люда полетят в нашей группе в Восточную Германию.
— А ты, Роман, совсем здоров? Ведь работа предстоит напряженная, сказал Егор.
— Если и болен, то от безделья, — ответил Роман. — Мне не позволяли работать, и я просто изнывал от скуки. Я, как говорил старик, управлявший механической пилой в санатории, «стал жаден до работы».
В эти месяцы Егор помогал профессору Сапегину в работе над поисками возбудителя «Эффекта Стронга». Они нашли его: это оказался ультравирус. Они назвали его «Меристоидный ультравирус ЭС», сокращенно: «мувэс». Названный по имени ткани растения на верхушках и корнях — меристемы, мувэс поражал все клетки растения. Но он не увеличивал их, как раковое заболевание, а убивал и сушил. Это свойство мувэса навело Сапегина на мысль предложить его для излечения раковых заболеваний у людей, применяя в очень и очень малых дозах. Некоторое время Люда и Егор работали в одной бригаде, разрабатывавшей способы борьбы против мувэса. Работали они напряженно, много и добились успехов. Правда, культура «ЭС», с которой они имели дело, возможно была ослабленной; до сих пор еще не было случая проверить действие аппарата в производственных условиях. Они назвали его «С-103».