— Боже милостивый, мастер Том! Да если сюда попадёт гремучая змея, я уж лучше возьму да голову себе расшибу об стену.
— Полно, Джим, ты бы скоро привык, перестал бы её бояться. Ты мог бы приручить её.
— Приручить?!
— Ну да, очень просто. Всякое животное благодарно за доброту и ласку, ему и в голову не придёт сделать вред тому, кто его приласкает. Это можно прочесть в любой книге. Попробуй только, об одном прошу тебя, попробуй денька два-три. В короткое время ты можешь так приручить змею, что она тебя полюбит, будет спать с тобой вместе и всюду следовать за тобой. Потом ты обернёшь её у себя вокруг шеи, а голову положишь в рот…
— Пожалуйста, мастер Том, замолчите! И слушать-то страшно! Чтобы я да взял в рот такую погань — ни за что на свете! И спать с ней вместе я вовсе не желаю…
— Джим, перестань дурить! Узник должен иметь при себе какую-нибудь бессловесную тварь, которую он воспитывает и лелеет, и если до сих пор ещё никто не пробовал приручить гремучую змею, то тем больше славы для тебя, что ты будешь первый.
— Ну, мастер Том, не нужно мне такой славы! А что, если змея возьмёт да и ужалит Джима, какая тут слава? Нет, сэр, не хочу я затевать такой страсти.
— Чёрт возьми, не можешь ты разве попробовать? Я хочу только, чтобы ты попробовал. Если не удастся, никто тебя не заставит держать её дольше.
— Да ведь змея может меня укусить, покуда я пробую! Слушайте, мастер Том, я согласен выносить всё, что вам угодно, всевозможные глупости, но если вы с Геком притащите гремучую змею и заставите меня приручать её, я сбегу, ей-богу сбегу!
— Ну, ладно, ладно, оставим это, если уж ты так заупрямился. Мы можем достать несколько ужей; ты привяжешь им к хвостам пуговицы, и мы сделаем вид, будто это гремучие змеи, — кажется, так будет хорошо.