— Старый шурф, — произнес Федотыч, разгибая спину. — Это — крепление.
— Молодец, Иван! — похвалил Увачан. — Прямо в «карман» угодил.
У искателей золота рассеялись последние сомнения. Перед ними был шурф Баева. Осталось только раскопать его, сквозь толщину пустой породы добраться до золотоносного песка.
— Нажмемте, друзья! — весело скомандовал дед. — Золото близко!
В яме закипела дружная, спорая работа. Федотыч копал неторопливо, размеренно, вгоняя заступ в землю доотказа. Увачан сперва взрыхлял породу, затем короткими взмахами лопаты выбрасывал ее через край. Сергей орудовал кайлой, время от времени смахивая ладонью с лица крупные капли пота. Руки его были выпачканы в земле и оставляли на щеках грязные полосы. Но в спешке мальчуган не обращал на это внимания.
Солнце склонилось к горизонту, от деревьев протянулись длинные тени, а старатели все копали. Их уже не было видно из ямы, только земля, вылетая на поверхность, с шорохом рассыпалась среди кустов.
Чем глубже становился шурф, тем яснее делалось старателям, что крепление, устроенное Баевым, никуда не годится. Рыхлая порода каждую минуту могла обвалиться и похоронить под собой золотоискателя. Но Баев об этом, видимо, не думал. Он торопился извлечь из земли как можно быстрее и больше драгоценного металла.
— Вот она — жадность, — ворчал Иван Федотыч. — Ровно ослеп человек.
— Шурф, видно, был неглубокий, — возразил Сергей. — Зачем его крепить?
— Затем, чтобы не рисковать попусту, — ответил дед. — Осторожность никогда не мешает.