— Мы вот из Бжегов, господин граф, ваше сиятельство. Нынешнюю ночь над нами большое несчастье стряслось.
— Знаю.
— Сгорело все — вся деревня.
— Ну, так в чем же дело?
Смущенный староста колебался. Вперед выскочила Скалчиха.
— Да вот, ваше сиятельство, господин граф, пришли мы, делегация, значит, пятеро нас и староста, просить помочь деревне.
Остшеньский нахмурил брови, оттопырил губы под седыми усами.
— А с какой это стати я должен вам помогать?
У Скалчихи язык прилип к гортани. Ей помог Верциох.
— Да уж так повелось, что когда у людей несчастье, то им другие помогают. А кто нам поможет, когда ни у кого нет? Засушливый год, нужда по всем деревням, каждый едва дышит… А уж вашему сиятельству невелик убыток дать картошки немного, соломы там или лесу чуточку.