Было ли где, не было, за семьюдесятью семью странами-государствами и еще на вершок подале жил-поживал белый король, и были у того короля три красавца сына. Все три молоденькие, статные и пригожие, да только отец им не радовался, словно бы их и не было. Целые дни напролет в королевской опочивальне просиживал у семьдесят седьмого оконца дворца своего - глаз не спуская, глядел на восток, словно бы ждал кого-то оттуда. А кого ждал и ждал ли, про то ни одна живая душа знать не знала, только видели домочадцы: один глаз короля беспрерывно плачет, а другой глаз смеется. Королевичи часто между собой судили-рядили: отчего это батюшка король сторонится всех, главное же - отчего один его глаз плачет, а другой смеется?
- А давайте спросим его,- старший сказал.
- Давайте спросим! - поддержал и младший.
Сказано - сделано: вошел старший в отцовы покои, поздоровался почтительно, как доброму сыну положено. Король повернулся к нему от окна - он, как всегда, на восток смотрел,- спрашивает сердито:
- Чего тебе? Зачем меня беспокоишь?
- Не гневайтесь на меня, дорогой государь батюшка,- отвечает сын, - я только спросить вашу милость хотел, отчего вы всегда у оконца сидите и почему один глаз ваш плачет, а другой смеется?
Вот когда король и впрямь разозлился! Схватил булаву и метнул ее в сына, да так, что не успей королевич голову отклонить, тут же и помер бы.
Без памяти выбежал он во двор, где его братья ждали.
- Ну, что сказал тебе батюшка наш? - спрашивают младшие братья.
- А вы ступайте сами к нему, тогда и узнаете.