Отправился к отцу средний брат; минуты не прошло - уже во двор выбежал, точь-в-точь как и старший.
- Что он сказал, что сказал тебе? - спрашивает младший королевич Мирко.
- А ты сам поди к нему, братец Мирко, от него и узнаешь.
- Что ж, пойду,- сказал Мирко и побежал к королю.
Не успел он и рта открыть, отец булавой в него запустил; если б не успел сын голову отвести, помер бы в одночасье. Да только не побежал Мирко от гнева отцовского, как старшие братья. Вырвал он булаву из стены (булава, чтоб вы знали, в стену так и вонзилась), подал ее отцу.
- Вот ваша булава, король батюшка. Коли смерти моей желаете, вот вам и моя голова.
Понравился королю смелый ответ.
- Молодец, сын,- сказал он Мирко,- вижу, тени своей не боишься. Расскажу тебе, отчего один мой глаз всегда плачет, а другой смеется. Я, сынок, днем и ночью горюю о том, что ни один из моих сыновей в короли не годится и что, если помру, распадется прекрасное мое королевство,- оттого один мой глаз плачет. А другой мой глаз оттого
смеется всегда, улыбается, что жду я друга своего закадычного,- он, чтоб ты знал, храбрейший витязь, а живет он на шелковом лугу и твердо мне обещал, как только всех своих врагов перебьет, приедет ко мне, чтобы вместе нам старость коротать.
- А он еще не всех своих врагов перебил, государь батюшка? - спросил Мирко.