Николь обернулся. Перед ним стоял Мишель Ардан, повторяя на все лады:
— Великодушный, милейший человек!
— Мишель Ардан? — воскликнул Николь. — Что вам тут надо, милостивый государь!
— Пожать вам руку, Николь, и главное помешать вам убить Барбикена, а Барбикену не дать убить вас.
— Барбикен! — воскликнул капитан. — Я уже битых два часа его ищу. Куда он спрятался?..
— Николь! — перебил его Ардан. — Это уж невежливо с вашей стороны. Надо уважать своего противника. Будьте спокойны, если Барбикен жив, мы скоро его отыщем. И это тем легче, что и он вас разыскивает… если только не занялся, подобно вам, освобождением птичек, попавших в беду. Но когда мы его отыщем, — попомните слово Мишеля Ардана! — о дуэли не будет и речи.
— Между председателем Барбикеном и мною такая давняя вражда, — многозначительно сказал капитан Николь, — что только смерть одного из нас…
— Ну, вот еще! Будет вам! — перебил Ардан. — Такие славные люди, как вы и Барбикен, пожалуй, могут ненавидеть друг друга, но обязаны один другого уважать. Вы не будете драться!
— Нет! Я буду драться, милостивый государь!
— Не будете!