— А почему? — спросил шведский делегат.
— Но разве не сказал поэт: «Deus nobis Ecotia fecit»[21], — возразил шутник, переделывая на свой лад слова «haec otia» в шестом стихе первой эклоги Вергилия.
Все, кроме майора Донеллана, расхохотались, и спор, который грозил окончиться довольно плохо, был прекращён во второй раз. Тут Дин Тудринк сказал:
— Не будем ссориться. К чему? Лучше сразу образуем наш синдикат!
— А дальше? — спросил Ян Харальд.
— А дальше, — сказал Дин Тудринк, — всё пойдёт проще простого. Купив полярные области, вы или оставляете их в нераздельном владении, или, возместив остальным справедливые убытки, передаёте их одному из государств соприобретателей. Ведь основная цель — окончательно устранить представителей Америки — будет уже достигнута.
Это было разумное предложение — на ближайшее время по крайней мере, потому что, едва придёт пора выбирать владельца для этой спорной и бесполезной недвижимости, делегаты не замедлят вцепиться друг другу в волосы, — а известно, что они отнюдь не были лысы!
Но всё же, — как проницательно заметил Дин Тудринк, — Соединённые Штаты будут решительно отстранены.
— Вот это, по-моему, благоразумно, — сказал Эрик Бальденак.