Жил в старину один крестьянин, такой бедный, что в хозяйстве у него не было ни кусочка железа. Валить лес и обрабатывать землю ему приходилось каменными и деревянными орудиями.

С утра до ночи трудился он в поте лица, но так и не мог выбиться из нищеты.

И был этот крестьянин до того грязен и оборван, что девушки при встрече с ним отворачивались, дети поспешно убегали, а старые люди горестно прикрывали лицо руками и плакали.

И бедняге приходилось страдать в одиночестве. Даже звери и птицы избегали его. Лес, когда он приходил в него, становился пустынным, ручей, не желая беседовать с бедняком, переставал журчать и безмолвно струил свои воды.

Однажды крестьянин увидел чудесный сон. Ему приснилось, будто на землю спустился дух и сказал ему:

- Завтра мимо тебя поедут три всадника и будут просить о ночлеге. Смотри не отказывай им!

И вправду, на другой день крестьянин увидел, что мимо его хижины едет человек верхом на лошади.

Всадник был одет во все белое, и лошадь под ним тоже была белая. От них веяло холодом.

- Есть ли у тебя место переночевать?

- крикнул всадник.-Приготовь-ка живее!