Миша отсчитал от рогульки семнадцать шагов, но ничего в траве не нашёл. Неудача не смутила ребят. Они чуть ли не бегом стали отсчитывать по семнадцать шагов в разные стороны от рогульки и внимательно искать какие-нибудь знаки или приметы.
И вдруг на одном дереве, которое находилось от рогульки ровно в семнадцати шагах, они увидели на нижней ветке красный флажок. Он висел чуть наклонно и как будто показывал ребятам: «Вон видите тропинку? По ней идите дальше!»
— Ура! — крикнул Миша. — Теперь всё ясно! А флажок возьмём себе.
— Правильно! — согласился Валерка и добавил: — Привяжем к палке, и это будет наше походное знамя.
Ребята быстро приладили флажок и двинулись дальше по узкой тропинке в глубь леса.
Они уверенно шагали вперёд. И чтоб никому не было обидно, по очереди несли своё знамя.
Порой, когда тропинка исчезала, ребята тут же находили разные знаки, по которым угадывали, куда итти дальше.
Так они вышли на новую тропинку. Она тянулась через заболоченное место.
И вдруг на этой тропинке, неподалёку от большого куста ракитника, ребята увидели какие-то следы. В другое время они не обратили бы внимания на такие следы, но сейчас, в походе, они особенно присматривались ко всему, что им встречалось на пути.