— А чистый подворотничок пришила?
— Так точно, товарищ подполковник, — через силу шутит Аня.
Степан кончает бриться, умывается, освежает лицо одеколоном. Потом наливает себе чаю и жадно впивается зубами в бутерброд. Торопливо прожевывая хлеб с ветчиной, пишет на блокнотном листе:
«30.6.41. Дорогие родные! Сегодня улетаю на фронт защищать свою Родину, свой народ. Подобрал себе замечательных летчиков-орлов. Приложу все свои силы, чтоб доказать фашистской сволочи, на что способны советские летчики. Вас прошу не беспокоиться. Целую всех Степан»
— На, — подает он сестре письмо, — перешли в Сумы, домой. А мне пора!
Быстро допивает чай. Причесывает густые вьющиеся волосы и надевает пилотку. Потом крепко обнимает и целует сестру.
Комок подкатывается к ее горлу, и точно чья-то рука больно сжимает сердце. Затуманивается взор, она плохо видит брата и чувствует, что вот-вот рыдания вырвутся из груди.
Она сдерживает себя и с трудом выдавливает несколько слов:
— Береги себя!.. У тебя ведь горячая голова…
— Все будет хорошо, — говорит он, улыбаясь и снова целуя ее. — Не волнуйся!