Помню, как, сидя на мысе Меньшикова, Сима мечтал о солнце, о зеленой листве…
– Михаил Васильевич, возьми меня с собой в санаторий, где ты будешь отдыхать. Вместе мы два раза летали на полюс, вместе и отдохнем. Хорошо?
Под вой пурги, дрожа от холода, мы строили планы поездки в Кисловодск.
И вот он в больнице. Ему очень плохо, он уже не разговаривает.
Врач посоветовал мне не показываться ему на глаза.
– Встреча с вами может его взволновать и ускорить смерть.
Через два дня Сима умер.
Снятие зимовщиков
Льдину со станцией «Северный полюс» стремительно несло на юг. Если направление дрейфа вполне соответствовало ожиданиям зимовщиков, то совершенно неожиданной оказалась его скорость, все более увеличивающаяся по мере приближения к Гренландии.
По первоначальному плану снятие папанинцев предполагалось в марте. Разумеется, эта операция была менее сложной, нежели создание станции на Северном полюсе. Но и здесь имелись свои трудности. Одна из них была связана с особенностями Гренландского моря, где в марте туманные дни значительно преобладают над ясными. Другая заключалась в том, что при снятии папанинцев нельзя было опираться на сухопутную базу. Поэтому необходимо было прибегнуть к помощи ледокольных судов.