Дьявол Петрович окончательно сбился и побагровел от смущения. Ему вдруг пришло в голову, что Вася обманул его и вместо французского языка просто нес какую-то тарабарщину.
— Как же можно принимать в свой отряд неизвестно кого? — возмущался полковник.
У Васи вдруг мелькнула в голове блестящая мысль.
— Я племянник здешней помещицы, — сказал он по-французски, — моя фамилия Стахеев.
Офицеры выпучили на него глаза.
Мальчишка в драном тулупе говорит по-французски, да еще называет себя Стахеевым.
— Как же ты попал сюда? — воскликнул полковник.
Вася смутился и краска залила его щеки, а сердце замерло. Он сообразил, что нельзя было сказать правду. Разве мог он объявить этим белогвардейцам, что он пробирается в красную Москву. Мысль его напряженно работала.
— Случайно, — пробормотал он, — отбился от родных в Одессе... а потом... потом...
— Да где вы-то его подобрали? — обратился полковник к Дьяволу Петровичу.