От берега доносились какие-то скрипучие жалобные звуки, и чем ближе ребята подходили к реке, тем громче они слышались.
— Чти это? — опросил у дяди Масперо кто-то из ребят.
— Шадуф, так называется черпак в виде большого коромысла как у нас и на Украине, которым поднимают из Нила воду или из прудов. Вода эта потом растекается по оросительным каналам.
— А вот и шадуф, смотрите.
Ребята увидели египтянина, который под палящими лучами солнца то и дело поднимал и опускал ведро, привязанное к качающемуся коромыслу.
— И так целый день с раннего утра и до вечера с небольшим перерывом для обеда, — пояснил дядя Масперо.
— Да, хлеб им достается не даром… — заметил кто-то из ребят.
— Но хуже всего то, — продолжал дядя Масперо, — что большая часть этого крестьянского хлеба отбирается фараоном или жрецами и идет на уплату налогов.
Скрипучая жалобная песня шадуфов неслась но всему берегу,
В другом месте ребята увидели такое-же скрипучее черпальное колесо, приводимое в движение волами.