— Газету?.. A-а, для раскурки?
— Зачем для раскурки. Почитать! Пять ден газеты в глаза не видали. Не знаем, чо и на белом свете деется.
Что-то мало похожи эти старатели на молодцов из «Ревущего Стана». Однако, не теряя надежды, просим показать нам их «производство».
У берега — гора речной гальки и песку. Это «эфеля», перемытые золотоносные слои. Золота в них не найдешь и порошинки, все взято. Эта гора родила, на первый взгляд, мышь — 25 грамм золота.
Но это результат 15-дневной работы двоих старателей. А «незарно!», которым нас встретили, это обычная старательская и охотничья отговорка, чтобы не сглазили, а то «фартить» не будет.
Впрочем, на все наши вопросы о «фарте», о заветном фарте, который искали отцы, о котором рассказывали деды, наши старатели лишь улыбались вежливо. Здесь не может быть «дикого золота», богатой россыпи, а тем более крупного самородка. Здесь золото идет ровно, не жирно, но и не бедно. Это обыденная разработка земных недр, подобная добыче железа, меди, угля. И наши новые знакомцы-старатели отнюдь не брет-гартовские герои, а те же промышленные рабочие. Так произошло на наших глазах крушение пресловутой золотой романтики.
А когда мы отчаливали, старатели крикнули:
— Может, книжечка какая найдется почитать?
Раф поднялся и бросил им на берег «Токио — город безработных»…
Под камнем Лебяжьим «пофартило» Куку. Он, освободившись от гребли, запустил «дорожку». Вдруг быстро повел и дернул. На дно лодки смачно шлепнулся полновесный красноперый красавец окунь.